Travis County, We Demand In-person Counsel At First Appearance (CAFA) For All Detainees

As concerned Central Texas residents along with the above organizations, we request you publicly announce your concrete plans and timeline for implementing in-person Counsel At First Appearance (CAFA) for all detainees in the Travis County Jail, now.

Dear [Lawmaker],

Honorable Travis  County Judge Andy Brown, County Commissioners, and Sheriff Sally Hernandez,

Magistration is the first time someone appears in court after arrest. At magistration, a judge considers several high-stakes decisions: whether you’re free to go or must stay in jail, whether there was probable cause to arrest you in the first place, whether you may be appointed an attorney.

Tens of thousands are magistrated in Travis County each year, but none of them have an attorney by their side. ACLU Texas reported this month that Travis County magistrates required most people (66%) to pay cash bail. It also found that one in ten people experienced communication or technical issues during magistration and nearly one-third of people made statements that could impact their case and be used against them later.

Travis County’s failure to provide an attorney at magistration violates the Constitution. Last week, ACLU Texas filed a class action lawsuit on behalf of people jailed without lawyers in Travis County to affirm the constitutional right to counsel at first appearance (“CAFA”).

CAFA is not only constitutionally-required, it’s also the smart thing to do. A study by Texas

A&M’s Public Policy Research Institute concluded that CAFA lowers bond amounts, increases the likelihood of a personal recognizance (no-money) bond, and promotes earlier pretrial release. And it does all of this without jeopardizing public safety.

Harris and Bexar Counties have had counsel at first appearance for years, and for good reasons: in addition to safeguarding freedom and ensuring public safety, CAFA saves counties money. For example, Potter County—less than one-tenth of Travis County’s size—was projected to save over $1 million by lowering the number of jail days by 5.6 days per person on average.

Travis County attempted to pilot CAFA a couple of years ago, yet we are still without. Until now. In March, 37 organizations sent a letter to Travis County officials calling for immediate action to be taken to provide the constitutional right of counsel at first appearance. Now, there are two eight-hour counsel at first appearance test shifts scheduled this month. However, these two shifts are a drop in the bucket: 0.18% of the 1,095 shifts needed for 24/7/365 CAFA in Travis County. The test shifts are not enough: the pilot doesn’t allow for the collection of enough data for meaningful analysis, there is no specific articulation of protections for detainees who may experience intersectional barriers such as their immigration or housing status, and there is no plan for full implementation.

Thus we demand that the Honorable Travis County Judge Andy Brown, County Commissioners  — with support from Sheriff Sally Hernandez —-  publicly announce your concrete plans and timeline for implementing in-person CAFA for all detainees in the Travis County Jail now.

We further demand that this concrete plan and timeline be heard during a public working session.

*(EDIT: originaly was requested for a working session on June 13, 2024, but this meeting was cancelled)*

~~~Espanol~~~

Honorable juez del condado de Travis, Andy Brown, Comisionados del Condado, y honorable sheriff del condado de Travis, Sally Hernandez,

Como residentes  preocupados en el centro de Texas, junto con las organizaciones mencionadas, les solicitamos que anuncie públicamente sus planes concretos y un cronograma para implementar la Representación en Primera Audiencia (CAFA por sus siglas en inglés) en persona para todos los detenidos en la Cárcel del Condado de Travis, ¡ahora!

La magistración es la primera vez que alguien aparece ante el tribunal después del arresto. En la magistración, un juez consideras varias decisiones de alto riesgo: si usted es libre de irse o debe permanecer en la cárcel, si hubo causa probable para arrestarlo en primer lugar, si se le nombrará un abogada

Decenas de miles de personas son juzgadas en el Condado de Travis cada año, pero nadie tiene un abogado a su lado. ACLU de Texas informó este mes que los magistrados del Condado de Travis exigieron a la mayoría de las personas (66%) pagar una fianza en efectivo. También se encontró que una de cada diez personas sufrieron problemas de comunicación o problemas técnicos durante la magistratura y casi un tercio de las personas hicieron declaraciones que podrían afectar su caso y ser utilizadas en su contra más tarde.

El hecho de que el Condado de Travis no proporcione un abogado en la primera comparecencia viola la Constitución. La semana pasada, ACLU Texas presentó una demanda colectiva en nombre de las personas encarceladas sin abogados en el Condado de Travis para afirmar el derecho constitucional a un abogado en la primera audiencia ("CAFA").

CAFA no sólo es un requisito constitucional, sino que también es lo más inteligente que se puede hacer. Un estudio realizado por el Instituto de Investigación de Políticas Públicas de Texas A&M concluyó que la CAFA reduce los montos de las fianzas, aumenta la probabilidad de una fianza bajo palabra (sin dinero) y promueve la liberación anticipada antes del juicio. Y hace todo esto sin poner en peligro la seguridad pública.

Los condados de Harris y Bexar han tenido abogados en primera audiencia durante años, y por buenas razones: además de salvaguardar la libertad y garantizar la seguridad pública, CAFA ahorra dinero a los condados. Por ejemplo, se prevé que el condado de Potter -menos de una décima parte del tamaño del condado de Travis- ahorre más de un millón de dólares al reducir el número de días de cárcel en 5,6 días por persona de media.

El Condado de Travis intentó pilotar CAFA hace un par de años, pero todavía no lo hemos hecho. Hasta ahora. En marzo, 37 organizaciones enviaron una carta a los funcionarios del Condado de Travis pidiendo que se tomaran medidas inmediatas para proporcionar el derecho constitucional de abogado en la primera audiencia. Ahora, hay dos turnos de prueba de ocho horas de abogado en primera audiencia programados para este mes. Sin embargo, estos dos turnos son una gota en el mar: 0.18% de los 1,095 turnos necesarios para CAFA 24/7/365 en el Condado de Travis. Los turnos de prueba no son suficientes: el piloto no permite la recopilación de datos suficientes para un análisis significativo y no hay ningún plan para la plena aplicación.

Por lo tanto, exigimos que el Honorable Juez del Condado de Travis, Andy Brown, y los Comisionados del Condado, con el apoyo de la Sheriff Sally Hernandez, anuncien públicamente sus planes concretos y su cronograma para implementar CAFA en persona para todos los detenidos en la Cárcel del Condado de Travis ahora.

Exigimos que se añada una sesión informativa sobre CAFA en una reunión de trabajo pública y que la fecha de esta reunión se memorice y se haga pública.

Nombre completo, correo electrónico, número de teléfono, código postal, origen étnico,

Sally’s email: Sally.Hernandez@traviscountytx.gov

Judge Andy Brown: Judge@TravisCountytx.gov

Kate Garza (Judge Andy Brown chief of staff): Kate.Garza@traviscountytx.gov

Commissioner Travillion: Jeffrey.Travillion@traviscountytx.gov

Walter Muse (Chief of Staff for Commissioner Travillion): Walter.Muse@traviscountytx.gov

Commissioner Brigid Shea: Brigid.Shea@traviscountytx.gov

Barbara Rush (Chief of Staff of Brigid Shea): Barbara.Rush@traviscountytx.gov

Commissioner Ann Howard: Ann.Howard@traviscountytx.gov

Nirav Shah (Chief of Staff for Ann Howard): Nirav.Shah@traviscountytx.gov

Commissioner Gomez: Margaret.Gomez@traviscountytx.gov

David Salazar (Chief of staff for Gomez): david.salazar@traviscountytx.gov

Sincerely,
______

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